Durante años, hablar de los cuidados parecía referirse sólo al ámbito privado: atender a los hijos, cuidar a una persona enferma, preparar los alimentos o mantener el hogar en funcionamiento. Sin embargo, hoy el debate sobre los cuidados se ha ampliado mucho más. Ya no se trata solo de actividades domésticas, sino de una reflexión profunda sobre aquello que sostiene la vida humana y hace posible el desarrollo de las personas y de la sociedad.
La Dra. Cristina Rodríguez, investigadora y consultora de narrativas políticas, políticas de igualdad y asuntos de las mujeres, impartió recientemente una ponencia para el staff de Un Día Por Todas sobre este tema. A partir de esta ponencia, así como de diversas autoras que han teorizado sobre el tema del cuidado, surge una pregunta central: ¿qué significa realmente cuidar en el mundo actual? A continuación te presentamos un resumen de la ponencia de la Dra. Rodríguez y al final del blog nuestras reflexiones sobre el tema.
El cuidado como fundamento de la vida social
El cuidado ha existido siempre. Ningún ser humano sobrevive sin él. Desde el nacimiento, todos dependemos de otras personas para alimentarnos, protegernos y acompañarnos. Y aunque por lo general lo relacionamos únicamente con la infancia o con situaciones de dependencia, en realidad el cuidado está presente a lo largo de toda la vida humana.
Lo novedoso de las discusiones actuales no es que el cuidado exista, sino que hoy se le reconoce como un asunto social, político y económico. Durante mucho tiempo se asumió que cuidar era una responsabilidad “natural”, o únicamente de las mujeres y que pertenecía de forma exclusiva al ámbito privado. Sin embargo, las discusiones contemporáneas cuestionan esta idea y proponen entender el cuidado como una responsabilidad compartida.
De ahí surge uno de los conceptos más relevantes en el debate actual: la “desfeminización” de los cuidados. Esto no significa negar la importancia del vínculo femenino o materno, sino reconocer que cuidar no tendría que ser algo exclusivamente de las mujeres. El cuidado sostiene la vida de todos, y por lo tanto involucra a toda la sociedad.
¿Qué entendemos hoy por cuidado?
Uno de los aportes más interesantes de la reflexión actual en este tema, es que el cuidado no puede reducirse únicamente a tareas domésticas o de crianza. Las teóricas del cuidado han ampliado el concepto para mostrar toda su complejidad.
El cuidado implica una dimensión práctica: alimentar, limpiar, acompañar, trasladar, atender necesidades físicas. Pero también incluye una dimensión emocional y ética: preocuparse por el bienestar del otro, sentirse responsable de alguien y generar vínculos humanos que sostienen la vida cotidiana.
La investigadora uruguaya Karina Batthyány explica que el cuidado tiene varias dimensiones. Existe una dimensión material, relacionada con las actividades concretas que se realizan en el cuidado y con las cosas tangibles que se requieren para realizarlo; una dimensión económica, porque cuidar requiere tiempo y esfuerzo, por lo tanto, cuesta; y una dimensión psicoafectiva, vinculada al afecto y a las relaciones humanas que se generan.
Además, Batthyány distingue entre el cuidado remunerado y el no remunerado. El primero se realiza como profesión o servicio; el segundo ocurre principalmente dentro de las familias y suele permanecer invisible, aunque sea indispensable para el funcionamiento de la sociedad.
Aquí aparece una de las grandes paradojas contemporáneas: muchas de las actividades más necesarias para sostener la vida son precisamente las menos valoradas económica y socialmente.
El “trabajo invisible” que sostiene al mundo
La Dra. Cristina Rodríguez retomó una idea clave presente en muchas autoras del cuidado: detrás de un alguien que logra cualquier éxito profesional, económico o político existe una red de personas que aportaron o colaboraron para que ese alguien alcanzara aquel logro.
Alguien cocina, limpia, organiza, acompaña, escucha, educa o cuida mientras otros pueden desarrollarse en el ámbito laboral. Sin esas labores, ninguna sociedad funcionaría.
Por eso se habla del “trabajo invisible del cuidado”. Invisible no porque no exista, sino porque durante décadas se daba por hecho, especialmente cuando era realizado por mujeres dentro del hogar.
La socióloga española María Ángeles Durán propone incluso hablar de una “economía del cuidado”. Ella señala que existe una economía productiva, que genera ingresos y suele medirse monetariamente, pero ella plantea más bien una economía del don, que produce bienestar, desarrollo humano, felicidad, amor, vínculos y sostenimiento social. Esto implica que el cuidado genera valor, aunque no siempre se traduzca en dinero.
Esta reflexión resulta especialmente importante en contextos donde únicamente se valora lo productivo y económicamente rentable. Cuando una sociedad mide el valor humano solo en términos de productividad, corre el riesgo de considerar la maternidad, la paternidad o el acompañamiento familiar como obstáculos para los grandes sistemas económicos.
El cuidado como responsabilidad colectiva
Otra de las pensadoras fundamentales mencionadas por Cristina Rodríguez es Joan Tronto, quien sostiene que el cuidado debe entenderse como una responsabilidad colectiva y como un elemento esencial de la democracia.
Su planteamiento parte de una realidad sencilla pero profunda: todos hemos sido cuidados y todos necesitaremos cuidar o ser cuidados en algún momento de la vida.
Desde esta perspectiva, el cuidado deja de ser un asunto exclusivamente familiar para convertirse en un tema social. Una sociedad que ignora el cuidado termina debilitando los vínculos humanos y fomentando una lógica individualista donde cada persona sobrevive por sí misma.
Por ello, hoy se habla de “sociedades que cuidan”: comunidades capaces de reconocer la interdependencia humana y de construir redes de apoyo entre familias, Estado, empresas y sociedad civil.
Esta visión también ha impulsado la discusión sobre sistemas nacionales de cuidados, políticas de maternidad y paternidad, horarios laborales flexibles, apoyos para cuidadores y mejores condiciones para quienes realizan trabajo doméstico o de cuidado.
¿Quién cuida a quienes cuidan?
Una de las reflexiones más valiosas que Cristina nos compartió en su ponencia fue precisamente la de ampliar la mirada sobre el cuidado. Cuidar no es solo alimentar a un bebé o atender a una persona enferma. También implica preguntarnos quién sostiene emocional, económica y socialmente a quienes dedican su vida a cuidar.
“¿Quién cuida a la mamá que amamanta?”, cuestionaba Cristina Rodríguez. Esa pregunta resume una de las tensiones más importantes del debate contemporáneo. Porque el cuidado no puede entenderse únicamente como una obligación individual. Requiere redes, comunidad, corresponsabilidad y estructuras sociales que permitan a las personas cuidar sin caer en agotamiento, pobreza o marginación.
Reflexiones desde Un Día Por Todas
Desde Un Día Por Todas consideramos que el debate sobre los cuidados necesita una mirada profundamente humana e integral.
Creemos que hace falta una transformación cultural que promueva la corresponsabilidad entre hombres y mujeres en las tareas domésticas y de crianza, no solamente desde una lógica de igualdad, sino desde el bien mismo de la familia y de las relaciones humanas.
También creemos que es fundamental incorporar a los hombres en esta conversación. El cuidado no puede construirse excluyendo una de las dos formas de ser humano. La visión masculina y femenina se complementan y enriquecen mutuamente.
Asimismo, consideramos importante recordar que la familia es el primer espacio natural de cuidado y que el Estado debe fortalecerla y apoyarla en esa misión, no sustituirla.
Aunque la monetización del cuidado puede ayudar a visibilizar su importancia, pensamos que sería insuficiente reducirlo únicamente a cifras o productividad. El cuidado tiene un valor humano mucho más profundo: sostiene vínculos, genera pertenencia, transmite amor y hace posible la vida en común.
El gran desafío hacia adelante parece ser precisamente ese: redistribuir las cargas del cuidado entre hombres y mujeres, familias, empresas, comunidad y Estado, sin perder de vista que cuidar no es solamente una tarea funcional, sino algo esencial de nuestra humanidad.
Porque al final, como señaló la Dra. Cristina Rodríguez, el cuidado sostiene la vida
Fuentes:
Ponencia “Conceptualización del cuidado” impartida por la Dra. Cristina Rodríguez para ConParticipación y Un Día Por Todas.